Третья часть. Начало первой части здесь http://proza.ru/2024/04/19/1015
Начало второй части здесь http://proza.ru/2024/05/13/431
Начало третий части здесь http://proza.ru/2024/07/02/900
На следующее утро Терпеливый и Непробиваемый вышли во двор замка, чтобы проводить расследователей в дальний путь, но при первом же взгляде на Шир-Локка были так ошарашены, что даже вскрикнули от неожиданности:
- Это что, опять какое-то колдовство?!!
А причина была в том, что рыжеволосый и светлокожий от рождения хозяин замка, потомок заморских бритов, теперь выглядел, как самый обычный обитатель Внутримирья, имеющий самый нормальный набор генов предков-островитян. Кожа его имела вполне приличный для местных красновато-коричневый оттенок, а волосы были тёмно-каштановыми.
- Это всего лишь очередной фокус от дядюшки Ушша, - пояснил Шир-Локк, - тёмная мазь для кожи и краска для волос – вот и всё волшебство. А пользуюсь я этим весьма давно. Впервые таким меня сделали ещё в младенчестве мои приёмные родители. Произошло это в период захвата нашего речного острова Огнемётами. С помощью такой мази и краски для волос моя молочная мама Нюнь так преобразила мою внешность, что вооружённые воины, что искали рыжеволосого и светлокожего внука шамана, чтобы его убить, запросто поверили в то, что я – не я, а родной сын Нюнь. Моя молочная мама так щедро втёрла в мою кожу волшебную мазь, что я стал даже тёмно-коричневым пещерным мальчиком, в точности похожим на родного сына Нюнь. И захватчики оказались совершенно сбитыми с толку. А за гениальную идею надо благодарить моего приёмного отца Хару. Это он придумал такую маскировку. Сказал своей жене: «Приметный больно Ё-ё. Ему бы незаметней быть надо». Вот с тех пор, когда мне нужно стать незаметным, я так и делаю: крашу волосы и втираю в кожу тёмную мазь.
- Да уж, такая маскировка, когда вы отправляетесь с Нюхачом на секретное расследование, тебе бы совсем не помешала, Шир-Локк. Иначе в один момент в наших краях вся округа будет знать о том, что крутится у места сошествия «божественного огня» какой-то подозрительный рыжеволосый колдун. И все будут судачить о том: что и зачем, и почему, и от кого ему что-то надо, - в один голос говорили старейшина и вождь.
После сердечного прощания и напутствия Шир-Локк и Нюхач сели в лодку, добрались до правого берега реки Нисходящий с небес, там пересели на альпаков и, проскакав на них пару дней, благополучно оказались на месте страшных событий в районе Дальних пещер, где в видимой близи не оказалось ни единого человека.
На пяточке происшествия для них предстала впечатляющая картина. Среди величественного леса, где высокие деревья тянулись к небу, а их густая листва создавала прохладную сень, среди всей этой природной идиллии расследователи увидели огромную яму – воронку, словно гигантскую рану в земле. Её края были обуглены и обломаны, как будто сама земля содрогнулась от боли, когда внезапно здесь, в этой тиши, раздался оглушительный взрыв, а сама природа замерла в ужасе.
В центре воронки зияла глубокая пропасть, уходящая в темные недра, как бездонная пасть древнего чудовища. Осколки камней и обломки деревьев виднелись разбросанными вокруг, как разбитые на мелкие кусочки глиняные кувшины. Воздух и до сих пор был пропитан запахом гари и пепла, что наполняло души пришедших сюда каким-то подсознательным первобытным страхом. Вокруг воронки, словно стражи, стояли обгоревшие стволы деревьев, их ветви как будто были протянуты к небу в немом крике. Да, всё это для первобытного человека имело вид воздействия чего-то такого величественного, такой невероятной мощи, что просто не могло не порождать в душе грубых детей природы суеверного ужаса. Оно и понятно, ведь сила, всё это сотворившая, легко могла разрушить не только вековую красоту природы, но и всё на своём пути.
Как нам уже известно, зияющая воронка надолго осталась зловещим символом, ужасающим напоминанием о произошедшем, пережив даже катастрофу острова и его многовековое затопление. И даже у археологов, что двенадцать столетий спустя явились на это место для раскопок, следы такого гигантского взрыва вызывали трепет и осознание великой мощи той силы, что сотворила в своё время подобное.
- Эпицентр взрыва был где-то шагов за сорок-пятьдесят до самой пещеры, - говорил Шир-Локк Нюхачу, отмеряя расстояние, - то есть взрыв произошёл на открытом воздухе вне её. И здесь самые разнообразные газовые пещерные скопления, случайно взорвавшиеся от искры или зажжённого факела, совершенно исключаются.
- Те из охотников, что бродили по лесу в ночь происшествия на дальних юго-западных от посёлка участках, говорили в один голос, что видели в темноте какую-то яркую вспышку света, над которой потом поднялось облако дыма и пыли. При этом слышан был устрашающий звук, похожий на раскат грома. Некоторые описывали его, как голос громадного животного, то есть его ужасающий рык. Но более точно они ничего не смогли сказать, ведь наблюдали и делали заключения издалека. Эта вспышка и звук так напугали свидетелей, что охотники забыли про охоту и бросились наутёк. А позже на альпаке прискакал к нам в поселение другой человек – торговец из племени Дети-Вод. Он ехал, оказывается, на ярмарку, но случайно заблудился в лесу. И вдруг он услышал вдалеке голоса людей и направился к ним, в надежде, что они укажут ему дорогу или помогут чем-нибудь. Это и оказались наши воины, что сторожили узника Упёртого в Дальних пещерах. Но торговец сразу не решился к ним подойти, подумал, что сначала бы лучше понаблюдать: что за люди, не причинят ли они ему зла, не ограбят ли, забрав товар. И ему очень повезло, что не подошёл сразу, поскольку вскоре на его глазах как раз и случился взрыв. Торговец говорил, что костёр воинов разозлился, и он у них взбесился. И сам спешащий на ярмарку, увидев это жуткое зрелище, так напугался, что бросил на месте свой товар, сел на альпака и поскакал куда подальше, так боялся, что за ним погонится взбесившийся костёр, - рассказывал Шир-Локку о том, что он знает, Нюхач.
- Этого торговца нам надо бы разыскать и расспросить обо всём как следует. А ещё есть свидетели, кто мог находиться непосредственно на месте происшествия?
- Сердитый. Он единственный из всех воинов-охранников, который выжил после взрыва. Но свидетель из него никакой, потому что он совершенно невменяемый – вроде на вид целый, но каким-то образом получил сильный «удар» от адского огня по мозгам. Он теперь только ходит по посёлку с видом сумасшедшего и всем твердит о том, что огонь на землю низвёл при нём Непогрешимый Всеведущ, чтобы покарать грешников. Утверждает, что сам его видел, а божественный с ним говорил и призывал покаяться. Это какие-то глюки, наверное?
- Возможно, если твой Сердитый не предатель, конечно, а может, ещё хуже – соучастник преступления.
- Нет, Сердитый не может быть предателем, - уверенно возразил Нюхач.
- Вот только не нужно делать таких резких, основанных на эмоциях и чувстве симпатии по отношению к соплеменникам, заключений! – буркнул Шир-Локк, - Мы здесь имеем дело с таким серьёзным злодейством, совершённым при запутанных и тёмных обстоятельствах, что любое кажущееся невозможным, может стать вполне вероятным. Ведь у Зазнаек в таком-то сложном деле наверняка были сообщники, как же иначе? И изменником, и шпионом может оказаться буквально любой. И это, возможно, не только Сердитый, но и кто-то из тех, кого теперь мы числим погибшими – старейшина, вождь, другой член общины. Предателем также может оказаться кто-то из воинов-охранников, ведь мы же не в состоянии точно определить теперь, что на этом месте погибли все девятнадцать человек, что названы теперь убитыми. Кто-то из них может оказаться очень даже живым, и сейчас где-то спрятан Зазнайками. Но если Сердитый жив и бродит где-то по посёлку, нам бы неплохо его выкрасть, отвести в замок и там хорошенько допросить.
- А как мы будем его похищать? План есть?
- Этим займётся, я думаю, Гум. У него это прекрасно получится. Что же касается того вещества, что использовали при взрыве – ты, определённо, был прав, Нюхач, здесь всё ещё чувствуется очень характерный резкий сернистый запах, потому состав взрывоопасной смеси мы определили предварительно верно. Также понятно, что взорвалась смертоносная смесь, чем бы она ни была, в точке, где охранники разожгли костёр. От его пламени она и возбудилась. Но как эту штуку сумели заложить? Как поднести на столь близкое расстояние в то время, как здесь находились опытные воины? Конечно, понятно, что они не специалисты по взрывам, но всё же.
- Да, это загадка, - почёсывал у себя в затылке Нюхач.
- Одно вроде бы кажется очевидным: тот, кто закладывал взрывчатое вещество, скорее всего жив живёхонек, а значит, до него можно добраться… Хотя… если устроители взрыва до конца не способны оказались рассчитать силу и мощь своего же оружия, и погиб даже Упёртый, которого уж совсем никому не надо было убивать, случиться может всякое.
Неожиданно пошёл сильный ливень со шквалистым ветром и грозой, смывая собой все значимые следы страшного происшествия, а также надежду найти на месте взрыва что-то ценное для следствия. Прячась от непогоды, Нюхач и Шир-Локк укрылись в той самой пещере, где ранее более двух лет томился злополучный узник, а чтобы осветить темноту, расследователи зажгли для себя яркий факел.
- Я хотел посмотреть тот самый блестящий предмет с ручкой и острым концом, которым ты всё время пользуешься? – поинтересовался охотник, указывая на огромный металлический нож колдуна, что он носил с собой постоянно, - Им же разрезать можно всё, что угодно?
- Почти. Дерево точно можно резать и даже камень, вот смотри.
Стоя рядом с каменной стеной пещеры, Шир-Локк, делая глубокие бороздки на камне, очень быстро выцарапал на ней своё имя на латинице: Sherlock Holmes, чему Нюхач страшно удивился.
Потомок бритов не знал тогда, что этим своим поступком удивит не только первобытного охотника, но и археологов, что двенадцать столетий спустя обнаружат эту надпись в пещере, находящейся вдалеке от вулканов, не пострадавшей от землетрясений и потому хорошо сохранившейся. Первой обнаружив это, археометрист Екатерина Дубова даже не поверит собственным глазам. Но причиной её грандиозного удивления станут совсем не глубокие отметина на камне, сохранившиеся на века, а имя самого первобытного сыщика, а также латинские буквы, которыми он пользовался.
Продолжение здесь http://proza.ru/2024/07/19/450